2025年5月前后，中国航天将迎来一件大事：天问二号搭乘长征三号乙运输火箭fre，开启深空探伤新征途。

提到“天问二号”，有东谈主可能会认为它是继天问一号之后的第二次火星探伤任务，但其实“天问”是中国行星探伤系列任务的定名，并不限于火星。天问二号的任务是调查两颗主义天体，一颗是编号为2016 HO3的近地小行星，另一颗是主带彗星311P。天问二号为什么选拔这两颗小天体行为探伤主义？这一探索历程对我国深空探伤的鼓励有何助益？咱们请中国科普作者协会会员雷淼来说一说。

（1）为什么选拔这两颗小行星

笔据现在的任务计较，天问二号起飞后，会先到近地小行星2016 HO3，从其名义采样送回地球，但探伤器自身不会复返大地，而是运用地球引力弹弓来一次加快，赓续飞往主带彗星311P实行探伤任务。

2016年4月27日，位于夏威夷的哈莱阿卡拉天文台泛星计较千里镜发现了一颗阿波罗型小行星2016 HO3。它十分兴味，公转周期是365.77天，和地球的365.25天杰出接近，每年围着地球转一圈。虽然，咱们不可把2016 HO3当成月球那样的真卫星，因为它围绕地球通顺仅仅一种视觉成果，其试验是围绕太阳公转，是由太阳引力掌控而非地球引力独揽的限度。

科学家给这类天体设了一个杰出的归类，叫作“准卫星”。现在，地球隔邻的准卫星有5颗，准卫星和地球轨谈如斯接近，使其成为征询价值很高的一种天体。行为小行星，自身就埋藏着太阳系降生之初的原始信息，亿万年来险些未受惊扰。它在地球轨谈隔邻运行，不管一运转就在这里，也曾被各大行星的引力“搬运”来的，多几许少皆反馈了地球轨谈隔邻的空间情状。它也有可能是地球/月球的撞击喷出物，蕴含着地月系的演化历史。从另一个角度来看，准卫星和地球距离较近，对大地测控条件相对较低，航天器接近它所需的能量也较小，因此，对它进行探伤是个“性价比”很高的任务。

天问二号的第二个探伤主义是2013年8月27日由泛星计较千里镜发现的天体，编号为311P/PanSTARRS，运行在大部分小行星处所的主小行星带（简称“主带”）内，却领有雷同彗星的外不雅。一般来说，主带内的小行星和成例的彗星是两种迥异的天体。主带在火星与木星轨谈之间，阳光辐射较强，小行星的蒸发物难以存留，因而以岩质为主。成例的彗星来自远方阴寒的柯伊伯带或奥尔特云，保存有丰富的冰。

那么，这个运行在主带却长着彗尾的311P，到底是个什么天体？天体裁家把这种介于小行星和彗星之间的天体称为“主带彗星”，跟着更多雷同天体不竭被发现，它们又得名“活跃小行星”。如果探明活跃小行星将冰或其他蒸发物保留于今的机制，或可能改写旧有的明白。另外，311P可能是少有的双小行星系统，这将为天问二号的探伤任务提供迥殊的征询价值及技巧挑战。

（2）着陆采样前需伴飞一年之久

2025年5月前后，天问二号搭乘长征三号乙运输火箭辐射起飞后，经过约一年的飞行将到达探伤任务第一站：2016 HO3。不外，它需跟随这颗小天体飞行一年后，才智择机实行采样任务。

为什么需伴飞一年之久呢？一是因为要在着陆采样之前实行很多科学征询，二是因为对这颗小天体的了解还不够，比如，它究竟有多大？是什么风景？是一整块“大石头”也曾由很多碎块堆成？其名义地形会不会磕碰、卡住或庇荫探伤器？各种细节皆要把稳辩论。

着陆采样历程也与宇宙熟习的月面采样不太雷同。这颗小天体的引力几近于无，在其名义着陆不会像在月球或火星着陆那样“短平快”，而更像是对接空间站，要关怀地把探伤器靠上去。假如小天体是一整块，那么落猛了有可能被弹飞；而如若松散的碎石堆，在极弱引力下，触感多数像是儿童游乐场的彩球泳池或一桶爆米花，落猛了就容易堕入。

天问二号会使用多臂相助式小天体附着取样机器东谈主机械系统，将我方固定在小行星名义再实行采样任务，主义是获取100克以上的小行星样品。采样竣事后，天问二号将样品交还地球需要泰半年傍边的时辰。到了地球隔邻，天问二号会把装有小行星样品的复返舱丢下来，并借着地球来一次引力加快，将我方弹向下一站路径。此次引力加快杰出必要，因为311P运行在主小行星带，比火星轨谈还要靠外，是以天问二号要克服太阳引力才智抵达。展望天问二号从地球飞到311P，需消耗7年时辰。

总之，天问二号任务选拔地球准卫星和主带彗星为探伤对象，在国外上尚属初度，将为国外小行星征询限度孝顺中国明智。未来，“天问家眷”中的天问三号还会前去火星实行采样复返任务，天问四号则奔赴更远方的木星，赓续推动我国深空探伤行状的发展。

（供图：视觉中国）

记者：汪丹fre